Histoire de L'Egypte
Le Sahara tropical du paléolithique étant devenu un désert au début du néolithique (IXe millénaire), les hommes se sont réfugiés dans l'étroit ruban de la vallée du Nil. Ils apprennent à y vivre, domestiquent les animaux, cultivent les terres, bâtissent des villages.

La domination arabe
Lorsque vint au monde le prophète de l'islam, en 570 après J.-C., il y avait bien longtemps que le pays n'était plus maître de son destin: grecque entre 332 et 30 avant notre ère, romaine de 30 avant J.-C. à 395 après J.-C., puis byzantine jusqu'en 642, l'Égypte avait progressivement adopté une foi chrétienne qu'elle avait d'ailleurs fortement contribué à forger. En 1099, les croisés s'emparèrent de Jérusalem: les Francs intervinrent dans les querelles locales jusqu'à ce que le sultan Salah al-Din (Saladin Ier) vienne rétablir l'ordre en renversant la dynastie fatimide à bout de souffle (1171).

La tutelle ottomane
La découverte de la route maritime des Indes par les Portugais et la constitution d'un vaste Empire ottoman privèrent l'Égypte de l'essentiel de ses sources de richesses et de puissance.

L'Égypte moderne En 1811, après une période de troubles, Méhémet-Ali (1769-1849), dont la nomination au poste de vice-roi par les ulémas fut reconnue en 1805 par la Porte (gouvernement du sultan), fit massacrer trois cents beys mamelouks qu'il avait invités à un festin donné à la Citadelle. Levée l'hypothèque que faisaient peser ces milices indisciplinées, l'ordre fut ainsi rétabli.
La campagne de Syrie, menée en 1831 par son fils Ibrahim Pacha, provoqua l'inquiétude des puissances européennes, particulièrement de la Grande-Bretagne, qui contraignirent Méhémet-Ali à renoncer à ses conquêtes (en échange de quoi elles reconnurent son pouvoir héréditaire sur l'Égypte).

Géographie physique
Le cours inférieur du Nil a permis à la vie de prospérer, tandis que le désert occidental (ou désert Libyque) à l'ouest, le désert oriental (ou Arabique) et le Sinaï à l'est apparaissent, hormis quelques oasis, hostiles à l'implantation humaine.

Climat et végétation
Le climat de l'Égypte est essentiellement saharien: l'air y est sec, et les pluies – jamais plus de 200 mm par an, même sur les bords de la Méditerranée – sont extrêmement rares : quelques précipitations en hiver (50 mm au cœur du Delta contre 1 mm à Assouan).

Religion
Depuis quatorze siècles coexistent en Égypte les deux grandes religions du Bassin méditerranéen. Majoritairement islamique depuis le XIe siècle, l'Égypte compte toujours une forte minorité chrétienne (10 % de la population). Les musulmans sont tous sunnites, et les chrétiens appartiennent en majorité à l'Église copte (ou égyptienne), qui prit naissance au VIIe siècle.

Culture et civilisation
Si l'Égypte est double par ses pratiques religieuses, elle est homogène sur les plans culturel et linguistique, à l'exception de la minorité nubienne de l'extrême Sud (qui parle une langue d'origine africaine). La langue copte, dans laquelle s'est perpétué l'égyptien ancien, a disparu de l'usage courant au XVIIe siècle pour ne subsister que dans la liturgie.